認識幹細胞

胚胎幹細胞的來源為胚胎內之細胞團塊，其珍貴之處在於具有能力發展成一個完整生命個體所需之各式各樣不同的細胞組織。

然而胚胎幹細胞獲取來源少，亦存在細胞變異及致癌性等風險，且涉及非常大的道德爭議，目前世界各國只允許極小範圍的研究。

成體幹細胞是存留於胎兒和成人組織器官中，仍保有生長並分化成其他種類細胞能力的細胞。當人呱呱墜地後，是成體幹細胞（Adult Stem Cell，ASCs）在維持身體的健康及正常運作。正常情況下成體幹細胞處於靜止狀態，當人體出現損傷，成體幹細胞會變成受傷部位的前驅細胞，修復損傷。由於成體幹細胞沒有涉及道德倫理上的問題，以及未來用在自體身上也不會引發免疫排斥的困擾， 目前世界的研究方向以成體幹細胞為主。

成體幹細胞有很多種類，其中造血幹細胞 (HSC, hematopoietic stem cells) 以及間質幹細胞(MSC, mesenchymal stem cell) 已有多年研究的成果。造血幹細胞的主要功能為分化成不同的血球： 包含紅血球、血小板跟各種白血球等。間質幹細胞主要功能為分化成血球以外的細胞，如骨頭、脂肪、肌肉、神經等。

成體幹細胞存在身體各器官組織中，其中在骨髓可以得到數量多且種類多的細胞（造血幹細胞與間質幹細胞都有），不過相對的，直接抽取骨髓需全身麻醉，侵入性高且需住院觀察，恢復較慢，風險較大。其餘像是透過採集臍帶血或是周邊血得到的幹細胞，前者礙於臍帶血量的限制，雖然臍帶血也同時含有造血幹細胞與間質幹細胞，但因血量少，所以細胞數量也少。

周邊血幹細胞目前取得方式是先施打G-CSF白血球生長素，驅動幹細胞從骨髓移動出來並釋放到周邊血液中，使得周邊血液中幹細胞數量提升至百倍，再使用周邊血液幹細胞分離術，將幹細胞分離出來。此過程類似捐血，安全性高， 得到的細胞數量及種類多且品質佳，應用廣且副作用低，所以目前成體幹細胞的來源以採集周邊血為主。

除了成體幹細胞之外，VSEL™（Very Small Embryonic-like Stem Cells非常微小類胚胎幹細胞）近年來正受到全球研究人員的矚目。2006年，美國路易士維爾大學James Graham Brown癌症中心幹細胞研究所主任Mariusz Ratajczak博士發現骨髓中存在著一類數量稀少的萬能幹細胞，其體積非常小，具有類似胚胎幹細胞 (ESC, Embryonic Stem Cells) 的分化能力，因此命名為VSEL™（Very Small Embryonic-like Stem Cells非常微小類胚胎幹細胞）。科學家發現，VSEL™從胚胎發育時期就一直以「休眠狀態」儲備在人體內，當身體組織有受傷的情況下，它就會移動到周邊血中幫助修復受損組織，具有重建多種組織的能力。許多美國的臨床實驗也證明VSEL™可以修復心肌梗塞患者受損的心肌。科學家相信VSEL™能達到胚胎幹細胞相同的正面效益，卻不會落入胚胎幹細胞的倫理及道德困境。 VSEL™的相關技術與專利為Caladrius Biosciences全球獨家擁有。