认识干细胞

胚胎干细胞的来源为胚胎内之细胞团块，其珍贵之处在于具有能力发展成一个完整生命个体所需之各式各样不同的细胞组织。

然而胚胎干细胞获取来源少，亦存在细胞变异及致癌性等风险，且涉及非常大的道德争议，目前世界各国只允许极小范围的研究。

成体干细胞是存留于胎儿和成人组织器官中，仍保有生长并分化成其他种类细胞能力的细胞。当人呱呱坠地后，是成体干细胞（Adult Stem Cell，ASCs）在维持身体的健康及正常运作。正常情况下成体干细胞处于静止状态，当人体出现损伤，成体干细胞会变成受伤部位的前驱细胞，修复损伤。由于成体干细胞没有涉及道德伦理上的问题，以及未来用在自体身上也不会引发免疫排斥的困扰， 目前世界的研究方向以成体干细胞为主。

成体干细胞有很多种类，其中造血干细胞 (HSC, hematopoietic stem cells) 以及间充质干细胞(MSC, mesenchymal stem cell) 已有多年研究的成果。造血干细胞的主要功能为分化成不同的血细胞： 包含红细胞、血小板跟各种白细胞等。间充质干细胞主要功能为分化成血细胞以外的细胞，如骨头、脂肪、肌肉、神经等。

成体干细胞存在身体各器官组织中，其中在骨髓可以得到数量多且种类多的细胞（造血干细胞与间充质干细胞都有），不过相对的，直接抽取骨髓需全身麻醉，侵入性高且需住院观察，恢复较慢，风险较大。其余像是透过采集脐带血或是外周血得到的干细胞，前者碍于脐带血量的限制，虽然脐带血也同时含有造血干细胞与间充质干细胞，但因血量少，所以细胞数量也少。

外周血干细胞目前取得方式是先施打G-CSF动员剂，驱动干细胞从骨髓移动出来并释放到外周血液中，使得外周血液中干细胞数量提升至百倍，再使用外周血液干细胞分离术，将干细胞分离出来。此过程类似捐血，安全性高， 得到的细胞数量及种类多且品质佳，应用广且副作用低，所以目前成体干细胞的来源以採集外周血为主。

除了成体干细胞之外，VSEL™（Very Small Embryonic-like Stem Cells极小胚胎样干细胞）近年来正受到全球研究人员的瞩目。2006年，美国路易斯维尔大学James Graham Brown癌症中心干细胞研究所主任Mariusz Ratajczak博士发现骨髓中存在着一类数量稀少的万能干细胞，其体积非常小，具有类似胚胎干细胞 (ESC, Embryonic Stem Cells) 的分化能力，因此命名为VSEL™（Very Small Embryonic-like Stem Cells极小胚胎样干细胞）。科学家发现，VSEL™从胚胎发育时期就一直以「休眠状态」储备在人体内，当身体组织有受伤的情况下，它就会游移到外周血中帮助修复受损组织，具有重建多种组织的能力。许多美国的临床实验也证明VSEL™可以修复心肌梗塞患者受损的心肌。科学家相信VSEL™能达到胚胎干细胞相同的正面效益，却不会落入胚胎干细胞的伦理及道德困境。 VSEL™的相关技术与专利为Caladrius Biosciences全球独家拥有。